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Les contes peuls commencent très souvent de façon dramatique : un petit enfant est menacé. C'est le cas de Bille-de-Bois qui donne son titre au recueil : " Il y avait une femme : chaque fois qu'elle mettait au monde un enfant, elle le dévorait. Un jour elle mit au monde une fille et cette fois le mari lui dit : - Patiente donc jusqu'à ce que notre petite fille soit en âge de ramper et, alors, tu la mangeras... " Mais toujours cet enfant triomphe de l'adversité, ici le père de la petite fille la cache dans une bille de bois. La bille, roule, s'en va et entraîne la fille vers son destin... À travers quatre grands contes, Christiane Seydou, ethno-linguiste au CNRS, nous promène dans le monde imaginaire des Peuls du Mali.

Ces six contes réunis font partie de la littérature chinoise en langue vulgaire. Ils sont le fruit d'une tradition populaire très en vogue et doivent être lus en les écoutant.