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Ce volume contient : Les Fleurs du Mal - Le Spleen de Paris - Les Paradis artificiels - Essais et nouvelles - Théâtre - Critique littéraire - Critique artistique - Richard Wagner - Journaux intimes - Pauvre Belgique - Amœnitates Belgicæ - Traductions de l'anglais.

En 1850, le Far West est encore une région isolée. Des hommes y travaillent mais aucune femme ne vient combler leur solitude et les aider dans leurs tâches quotidiennes. Le grand propriétaire terrien Roy Whitman propriétaire d'un ranch a alors l'idée de faire venir de Chicago plus de cent jeunes femmes, tentées par l'aventure. Réunies en convoi, elles s'apprêtent à traverser le pays.

1914, en Afrique occidentale, après la mort de son frère, une vieille fille prude et collet monté n'a d'autre choix que de fuir à bord du rafiot d'un aventurier alcoolique

Dans un appartement sordide de la Nouvelle-Orléans, un couple s'affronte et se déchire

Histoire des chercheurs d'or dans le Klondike, au nord-ouest du Canada, en 1898. La file des chercheurs d'or s'étire au creux des montagnes enneigées. Charlot, prospecteur solitaire, trouve refuge dans une cabane isolée, où il est bientôt rejoint par Gros Jim. La faim les tenaille : qui sera mangé ? Un ours à la chair fraîche vient mettre fin à l'horrible dilemme. À la ville, Charlot est séduit par Georgia, la fille du saloon. Elle feint de répondre à ses avances et accepte une invitation à dîner. Mais elle lui fait faux bond, et le pauvre petit homme se retrouve seul, faisant danser ses petits pains. Gros Jim, qui a perdu la mémoire au cours d'une bagarre, a besoin de Charlot pour retrouver l'emplacement exact de la montagne d'or qu'il avait auparavant découverte. Après quelques péripéties, les deux compagnons retrouvent enfin la mine. Devenu milliardaire, Charlot, à l'occasion d'un reportage, joue les paumés sur le paquebot du retour. Georgia, prise de remords, et le prenant pour un passager clandestin, se précipite vers lui et trouve la fortune.

A Paris, une riche héritière s'éprend de Jerry Mulligan, un jeune peintre américain. Mais celui-ci tombe amoureux de Lise qui est elle-même promise à un autre homme. Ce film est universellement célèbre pour sa scène finale : Jerry pense qu'il ne pourra jamais être avec Lise et fait un rêve fantastique : apothéose du film. Il rêve qu'il danse avec Lise partout dans les rues de Paris. Le fiancé de la jeune fille et tout un chœur se joignent à eux tout au long d'un ballet magistral qui dure près de dix-huit minutes. La musique du ballet (qui porte le nom du film) est de George Gershwin. Dans les dernières mesures, Henri accepte de renoncer à Lise qui se précipite dans les bras de Jerry sous la bénédiction d'Henri.

Hoffmann attend la belle Stella dans une taverne ou elle doit le rejoindre. Mais la dame se fait attendre. Hoffmann s'enivre et rêve d'amours colorées. Trois contes chantés, dansés et filmés avec pour chacun une couleur dominante et pour tous une incroyable créativité de chaque plan, conçu comme un véritable tableau, provoquant un plaisir sensuel intense. Tourné à la suite des célèbres "Chaussons rouges", le duo Powell/Pressburger eut envie de se surpasser et redoublèrent de soin et d'inventivité dans la mise en place d'un univers plastique qui fit sensation. Le film est disponible pour la première fois en version restaurée.

Visant à lutter contre toute synchronisation entre l’image et le son, ce film présente une succession d’images banales et de found footage, auxquelles viennent s’ajouter des poèmes lettristes, issus d’un courant littéraire privilégiant la valeur poétique et sonore des mots à leur signification.

 

Note : scandale au Festival de Cannes de 1951, ce film reçut le prix des Spectateurs d’Avant-Garde.