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Malo de Lange, 14 ans, est agent de sûreté. Comme il s'ennuie, il défie l'interdiction de son père et part à l'aventure. Tandis qu'il se retrouve emprisonné au bagne de Brest, il doit trouver un moyen d'évasion et retrouver sa fiancée, Léonie, qui est convoitée par un autre. Ses nouveaux compagnons sont voleurs, traîtres et menteurs, mais il a besoin d'eux.

Eté 1859. Le cadavre d'un maçon a été découvert au pied de la tour de Big Ben, en pleine construction. S'agit-il d'un accident, d'un suicide ou d'un meurtre ? L'enquête menée par Scotland Yard ne permet d'apporter aucune preuve concluante. On murmure même qu'un fantôme rôde sur le site. Pour dénouer le vrai du faux il faudrait s'infiltrer sur le chantier et se mêler aux ouvriers.

A Londres, en 1876, Hetty Plume est abandonnée à la naissance et placée dans une famille d'accueil à la campagne. Elle y grandit avec un frère, Jem et croit rencontrer sa véritable mère en madame Adeline. A six ans, elle est de retour à l'orphelinat où elle peine à s'adapter aux règles strictes. Elle commence alors à écrire des histoires et se jure de ne jamais oublier sa famille.

A la mort de son père, Penelope Green décide de reprendre une enquête que le journaliste n'avait pas réussi à terminer. Elle va découvrir de terribles secrets dans les bas-fonds de Londres...