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Baie de San Francisco. An 2013. Seuls quelques survivants demeurent. Un ancien professeur, accompagné de ses petits-enfants, erre dans un paysage ravagé soixante ans plus tôt par un terrible fléau. Il tente de raconter le monde d'avant à des enfants revêtus de peaux de bêtes qui ne savent même pas compter

Arthur Morgan a encore vingt ans quand il débarque aux Etats-Unis dans le début des années cinquante. L'avenir est pur et glorieux. Mais Arthur Morgan, encore que pénétré de la chance offerte, n'est pas vraiment un ambitieux, même si sa mère l'est pour lui. Elle l'a vu partir avec joie, assurée que ce sacrifice le fera passer dans ce qu'elle appelle "la cour des grands".