Parce qu'il a volé du pain pour nourrir ses neveux, Jean Valjean est envoyé au bagne. Vingt ans plus tard, il est relâché mais ce n'est plus le même homme. Extraits du texte suivis d'une enquête sur Paris, de la révolution de Juillet à l'insurrection de 1832.
Dans le Paris littéraire des années 1920, deux lycéens font leur apprentissage de la vie. Bernard Profitendieu, découvrant sa bâtardise, quitte sa famille et se réfugie chez son condisciple Olivier Molinier.