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Dans ma famille, on n'était pas des voyageurs. On avait plutôt tendance à s'ancrer au port : les seuls voyages jamais entrepris s'appelaient exil ou déménagement, et partir n'était qu'une source d'ennuis. A l'étroit dans une culture familiale sédentaire, j'ai ressenti l'urgence du départ à l'adolescence. Tout à coup, à quatorze ans, je me suis mis à bouillonner. Alors que rien ne m'y prédisposait, je voulais partir.

De Venise à Pékin en traversant de fabuleuses contrées de légende, telles l'Iran, l'Afghanistan, la Chine, le Pamir ou encore le Tibet, Michael Yamashita, photographe de renom international, nous fait revivre l'incroyable expédition de Marco Polo, qui partit de Venise en 1271 à l'âge de dix-sept ans pour un long périple jusqu'en Chine, à la cour de KubiIai Khan, le grand empereur mongol. Envoûté par la beauté des récits de voyage de Marco Polo, Michael Yamashita mit, pendant quatre ans, ses pas dans ceux de l'illustre Vénitien pour retrouver, sur la Route de la soie, les traditions, les atmosphères et les lieux décrits au XIIIe siècle : les dunes chantantes du désert du Takla-Makan, les caravansérails de Faizabad, où logent encore les marchands avec ânes et chameaux, les échoppes débordantes du grand bazar de Tabriz, les mines de pierres précieuses du Sri Lanka, l'or des temples de Pagan, les pêches miraculeuses de Kovalum, en Inde, les somptueuses noces brahmanes... Dans un mélange d'histoire et d'actualité se noue dans cet ouvrage un passionnant dialogue entre le photographe contemporain et l'aventurier des temps lointains... autant d'images de peuples et de paysages qui exaltent leur magie par-delà les siècles.

Pour ceux qui croyaient seuls les Anglais capables de promener en Papouasie leur humour, voici Corrado Ruggeri, sans les défauts des Britanniques et avec tous ceux des Italiens. Parti remonter le temps dans ce bout du monde, il a le chic pour se fourrer dans des situations impossibles ; qu'il soit coincé dans une bataille, intertribale ou dans les bras d'une Américaine nymphomane. Heureusement, il va rencontrer là-bas quelques anges gardiens qui lui feront découvrir les jardins d'ancêtres peuplés de squelettes, les Hommes-Perruques qui se confectionnent de drôles de couvre-chefs avec les cheveux de leurs femmes et de leurs enfants, les esprits de la forêt qui apparaissent parfois la nuit, et puis beaucoup d'autres merveilles, mais aussi beaucoup de tristes conséquences de l'occidentalisation.

Connaître un pays signifie comprendre son paysage, sa culture et le peuple qui l’habite. De Tras-o-Monte à l’Algarve, de Lisbonne à l’Alentejo, la sensibilité du voyageur, toujours attentif à ce que voient ses yeux, recueille les multiples impressions que lui offrent la nature, l’art, l’histoire et les hommes. Saramago est un découvreur émerveillé qui nous offre un Portugal multiple, baroque et mystérieux, sublimé par la magie de l’écriture.

Mauritanie 1933. Deux jeunes femmes se laissent débarquer sur la grève de Port-Étienne pour se perdre dans les sables. Peu d’argent, presque aucun bagage : les voilà qui se lancent à dos de chameau sur des pistes inconnues, dans une contrée où les militaires français eux-mêmes osaient à peine patrouiller. Ces solitudes étaient pour l’essentiel au pouvoir des pillards locaux qui avaient la réputation d’occire les étrangers assez fous pour s’aventurer sur leurs terres. Contre toute attente, ils offriront aux deux téméraires l’accueil réservé aux braves, et lieront avec elles les liens de la plus étroite amitié.

Maud Fontenoy voulait prouver qu'une femme pouvait accomplir un tel exploit. Confrontée à des épreuves exceptionnelles, elle a tenu bon. Dans ce récit, elle nous raconte la peur, la solitude, le froid, la faim. Elle trouve les mots justes pour évoquer des moments de bonheur et d'émotion et le parcours intérieur qu'elle a accompli grâce à cette aventure.