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1815, dans le bas Périgord, Jacquou, fils d'un couple de métayers, vit sur le domaine du comte de Nansac. Lorsque son père est envoyé aux galères pour avoir résisté aux brutalités des hommes du comte, Jacquou n'a plus qu'une idée en tête : se venger, rétablir la justice. Il appartient à une longue lignée de croquants, ces serfs qui depuis Henri IV entrent en rébellion contre leurs seigneurs.

L'auteur revient sur ses propres traces dans quelques villages parmi les plus isolés de l'Auvergne, à la redécouverte d'un pays perdu.

A la mort de son père en 1893, pour sauver la tannerie familiale, héritée de ses ancêtres et située en plein coeur du bocage normand, Georges Porquel va devoir entreprendre un long et difficile combat sur plus d'un demi-siècle d'histoire. Derrière l'âpreté de cette lutte et les choix d'un métier ardu, l'Histoire est omniprésente. Viendront tour à tour stimuler ou le frapper durement, la guerre de 1914, les inondations, la crise de 1929, le déclin de la tannerie, les émeutes de 1934 et la Seconde Guerre mondiale. Mais plus que tout, la vie de Georges sera rythmée par les sentiments et ceux qui l'attachent aux trois femmes de sa vie, sa soeur Honorine ; sa femme, Simone et son amour clandestin Henriette, prête à tout abandonner pour le suivre. Elle deviendra alors et pour toujours "la maîtresse du corroyeur".