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Helen Lyle, qui rédige une thèse sur les légendes urbaines, prend comme fil conducteur le mythe de Candyman, un esclave noir qui porterait un crochet acéré en guise de main droite et aurait tué et mutilé une jeune femme blanche. Helen et son amie Bernadette mènent l'enquête dans l'un des quartiers les plus dangereux de Chicago. Elles découvrent que la population de Cabrini Greens croit toujours en l'existence de ce personnage mythique. Candyman serait responsable d'une série de crimes atroces. Pour prouver son existence à l'incrédule Helen, qui se réfugie derrière un rationalisme à toute épreuve, l'esclave noir décide de passer à l'action. Il enlève un bambin, puis supprime Bernadette en faisant accuser Helen...

Une vieille légende raconte que lorsque vous prononcez le nom de Candyman cinq fois devant un miroir, il apparaitra derrière vous avec son crochet sanglant, pour vous tuer. Aujourd’hui Candyman est à La Nouvelle-Orléans et recommence ses horribles crimes. Cette fois il a jeté son dévolu sur une jeune institutrice…

Helen Lyle est une étudiante diplômée de l’université de Chicago qui écrit une thèse sur les légendes urbaines. À l’occasion d’entrevues menées dans le cadre de ses recherches, elle entend parler d’une légende locale appelée "Candyman" – un mystérieux tueur armé d’un crochet qui apparaîtrait lorsque l’on prononce cinq fois son nom devant un miroir. Convaincue de tenir une piste intéressante pour sa thèse, Helen se rend, avec son amie Bernadette, à Cabrini Green, une cité qui serait le territoire de Candyman.