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Tout semble dit ou écrit sur Camille Claudel, sauf sur ses jeunes années où éclôt sa vocation à la sculpture qui sera bientôt une passion dévorante. Très tôt, « l'artiste de la famille » comme son frère Paul ou son père l'appellent, observe, dessine ses proches, ramasse de l'argile et du plâtre dans les carrières pour modeler de petites statues. A Nogent-sur-Seine où elle est adolescente, elle reçoit les premiers conseils d'un voisin, le sculpteur Alfred Boucher. En 1881, elle a 17 ans.