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Sur une base militaire isolée au bord d'un vaste océan, deux soldats attendent la fin de leur service de deux ans. Lorsqu'il y a un retard et que le navire tant attendu arrive vide, la tension entre eux commence à monter, et la situation devient incontrôlable...

Pour une bouteille introduite illicitement dans son restaurant, le jeune Alexandre Romani poignarde Alban Genevey au milieu d'une foule de touristes massés sur un port corse. Alban, dont les parents possèdent une résidence secondaire sur l'île, connaît son agresseur depuis l'enfance. À partir de cet événement, le narrateur remonte la ligne de vie des protagonistes et dessine, non sans humour, les contours d'une dynastie de médiocres contaminée par une violence érigée en vertu. Sur un fil tragi-comique, dans une langue vibrante aux accents corrosifs, J. Ferrari retrouve l'un de ses thèmes phares, la violence, et entame une réflexion nourrie sur ce qui lie exploration, colonisation et tourisme. Sur ce qui, dès le premier pas posé sur le rivage, corrompt la terre et le cœur des hommes.

Aux lendemains d’une opération clandestine qui a décimé son unité, le soldat Christian Lafayette est de retour en France. Alors qu’il essaie de reprendre une vie normale, il est bientôt mêlé à un trafic d’opium pour sauver ses deux frères d’armes survivants. La mission dont ils sont les seuls à être revenus n’était peut-être pas celle qu’ils croyaient…

Mathias, qui vivait en Allemagne, décide de regagner la France. Dans le train, il croise un homme qui le menace, l'insulte et disparait. Il decouvre le lendemain dans sa valise une tête humaine réduite à la manière des Indiens Jivaros. Mathias ne pense plus qu'à cette tête, tente de percer son mystère et s'isole totalement du monde... En selection officielle pour le festival de Cannes, ce premier long-métrage d'Arnaud Desplechin a valu à Emmanuel Salinger le César du Meilleur espoir masculin 1992.