A la fin du XIXème siècle, sur les plaines du Nebraska recouvertes à l'infini d'herbes rouges, s'implantent des familles d'immigrés européens. Russes, Tchèques, Norvégiens se regroupent en communautés sur des terres qui restent à défricher. Jim a dix ans lorsqu'il vient vivre chez ses grands-parents, propriétaires d'une ferme. À quelques kilomètres s'installe la famille d'Àntonia, immigrés tchèques partagés entre la nostalgie de l'Europe et l'espoir en l'Amérique. Jim et Àntonia, unis une amitié mi-fraternelle, mi-amoureuse, connaîtront des destins différents.