La période baroque (XVIIe siècle et début XVIIIe) voit un nouveau langage musical se dessiner : celui de la monodie accompagnée, propre à l'expression des sentiments, à l'origine de l'opéra.
Elève de Varèse, André Jolivet (1905-1974) élabore un style d'écriture original, teinté de primitivisme et de spiritualité. Abordant tous les genres, il compose beaucoup pour de Comédie-Française.
Né en Allemagne, Georg Friedrich Haendel (1685-1759) s'installe en Angleterre, terre d'adoption où il rencontre le succès. Il y compose de nombreux operas serias et crée l'oratorio anglais.
Auteur de ses propres livrets, Richard Wagner (1813-1883) fait de ses opéras (la Tétralogie de l'Anneau, Parsifal...) des oeuvres d'art totales, réalisant la parfaite cohésion entre poésie et musique.
Maurice Ravel (1875-1937) est un brillant compositeur et orchestrateur dont les oeuvres, colorées et féériques, reflètent son goût pour l'Espagne et la danse, à l'image de son célèbre Bolero.
A la Renaissance l'invention de l'imprimerie permet une large diffusion de la musique. La polyphonie se développe avec Josquin Desprez, Clément Janequin, Palestrina, Roland de Lassus.
Le style du compositeur norvégien Christian Sinding (1856-1941) se reconnaît à ses courtes phrases mélodiques, ses modulations brusques et une orchestration dans le sillage de la grandeur wagnérienne.
Grand orchestrateur, Nikolaï Rimski-Korsakov (1844-1908) aime retravailler les oeuvres de ses confrères du groupe des Cinq, tout en composant sa propre musiqueá: opéras, symphonies...
Soucieux d'écrire une musique expressive qui s'adresse à l'auditeur, Wolfgang Rihm (1952-) compose des oeuvres contrastées où coexistent éléments romantiques et utilisation très libre de l'harmonie.
Germaine Tailleferre (1892-1983), membre du groupe des Six, aborde tous les genres musicaux en composant des oeuvres pleines d'élégance et de légèreté, parfois teintées d'humour.
Discret et timide, Franz Schubert (1797-1828) s'épanouit au piano dans l'intimité des cercles musicaux viennois, et s'illustre dans le genre du lied dont les textes poétiques reflètent sa solitude.
Compositeur de musiques de film, John Williams (1932-) enchaîne les succèsá: Star Wars, Indiana Jones, E.T., Harry Potter... Il collabore notamment à de nombreux films du réalisateur Steven Spielberg.
Compositeur prolifique multipliant les activités, Georg Philipp Telemann (1681-1767) s'attache à développer la musique auprès du public amateur, notamment grâce à l'édition de ses partitions.
Célèbre pour ses ballets (L'Oiseau de feu, Le Sacre du printemps, Petrouchka), Igor Stravinski (1882-1971) s'inspire du folklore russe mais aussi de musiques d'époques et de styles différents.
Compositeur et chef d'orchestre, Carl Maria von Weber (1786-1826) est le père de l'opéra romantique allemand avec son opéra Der Freischütz. Il compose également beaucoup pour piano.
Grand compositeur de poèmes symphoniques, opéras et lieder, Richard Strauss (1864-1949) écrit d'abord dans un style moderne, riche et dense, avant de revenir à une écriture plus classique.
Ambroise Thomas (1811-1896) se fait un nom grâce à ses oeuvres lyriques (Raymond, Mignon...) qui lui valent la reconnaissance de ses pairs et sa nomination à la direction du Conservatoire de Paris.
Elève de Rimski-Korsakov, Ottorino Respighi (1879-1936) compose des oeuvres dans la tradition romantique, à l'image de son célèbre triptyque de poèmes symphoniques autour de la ville de Rome.
Très prolifique, adepte du bel canto, Gioachino Rossini (1792-1868) compose de nombreux opéras : Le Barbier de Séville, Guillaume Tell... L'utilisation du crescendo caractérise son écriture.
Musicien et compositeur, Max Richter est considéré comme l'une des principales influences pour les compositeurs post-minimalistes et une figure incontournable de la musique néoclassique.