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Biographie de Saladin (1138-1193), sultan, chef militaire, champion de l'islam, figure légendaire dans le monde arabe aussi bien qu'en Occident. Décrit le contexte social, politique et religieux de son ascension, sa conception du pouvoir, la construction de son image par sa maîtrise de la propagande, ses rapports avec juifs et chrétiens, sa stratégie militaire, etc.

Sans nul doute, l'Europe aurait pris un cours différent sans l'oeuvre politique de Guillaume le Conquérant (v. 1027-1087). Non seulement il l'a façonnée, mais elle l'a façonné aussi... Resituant sa vie au-delà des limites nationales et nationalistes, David Bates offre ici une oeuvre aboutie qui fera date. Cette biographie magistrale, ambitieuse et érudite pénètre en profondeur la vie intime de Guillaume, notamment ses origines, la relation à sa mère Arlette, son mariage avec Mathilde de Flandre ou sa fidélité conjugale, mais elle relate aussi un destin politique et militaire hors du commun. David Bates s'interroge sur les conditions de la conquête de l'Angleterre en 1066, à laquelle il consacre des pages passionnantes, de la succession anglaise à la bataille décisive d'Hastings dans le Sussex. Une dizaine d'heures durant, le Conquérant combat jusqu'à la mort Harold dont il nie la légitimité. Devenu roi, Guillaume écrasera impitoyablement toute résistance dans le pays, laissant outre-Manche un souvenir indélébile. Mais ce bouleversement politique et social que d'aucuns ont pu qualifier de colonisation contribua à la formation d'un véritable Empire transmanche.

Biographie du résistant à travers 25 journées qui ont marqué sa vie. Dégagée de la légende encombrante forgée après la guerre, elle restitue l'homme dans sa simplicité, montrant un Jean Moulin hédoniste, sportif et passionné d'art. ©Electre 2023

Portrait de Rimbaud, soulignant le caractère voulu et prémédité de chaque étape de sa vie, de l'émergence d'une vocation à sa mort à Marseille, en passant par son renoncement à la poésie, son départ pour l'Afrique, les trafics, la drogue, etc. ©Electre 2020

Elle a tout inventé : les tailleurs gansés, les accessoires qui deviennent bijoux, les tenues liberté pour des femmes irrévérencieuses, des parfums qui ont conquis le monde, et surtout une mode, un style : le sien. Mais, un soir de 1971, Coco Chanel s'éteint seule dans sa chambre du Ritz. Ce monstre sacré, tellement inscrit dans son époque qu'on a parlé des "années Chanel ", a connu une existence tourmentée. Issue d'une famille de forains sans le sou, orpheline à douze ans, élevée par des religieuses, rien ne prédisposait la jeune Gabrielle Chanel à devenir l'égérie des "années folles ". Rien n'annonçait que la couturière aux doigts d'or allait enflammer Deauville, Biarritz et Paris, révolutionner la silhouette des femmes, séduire l'intelligentsia de son temps, envoûter Cocteau, Colette, Picasso, Diaghilev, Stravinsky, et vivre des passions tumultueuses avec un cousin du Roi d'Angleterre, un neveu du tsar ou un poète surréaliste.

Parcourant de façon détaillée la vie et l'oeuvre d'A. Camus, Onfray entreprend de réhabiliter la pensée de l'écrivain pour le présenter à la fois comme hédoniste, libertaire, anarchiste, un anticolonialiste hostile à toutes les formes de totalitarismes. Il salue ainsi une vie philosophique qu'il juge exemplaire remettant notamment en cause les critiques formulées par Sartre.

" La sociologie, c'est moi " : ainsi s'exprime Bourdieu dans les années 70. Il vient pourtant après Durkheim, Aron, pour ne citer que les Français. Mais c'est pour lui qu'est créée, en 1981, la chaire de sociologie du Collège de France : en une trentaine d'ouvrages, il est devenu l'intellectuel français le plus influent dans le monde, sans successeur depuis sa mort en 2002, à l'âge de 72 ans. Fils de postier, normalien, agrégé de philosophie, c'est un " sociologue né ". II pratiquera toujours une sociologie de terrain, fût-elle relayée par les statistiques, dont il sera l'importateur en sciences sociales.