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La question de savoir si les oiseaux sont réellement musiciens reste aujourd'hui une question très controversée. Elle se subordonne à une autre, tout autant sujette à débat : celle de savoir si les animaux peuvent être reconnus comme des artistes. Se mêlent souvent, dans ces controverses, des questions d'instinct, de déterminisme, de liberté, d'intention - en somme les arguments visant à protéger cette vieille conception de l'exceptionnalisme humain qui a fait du langage et de l'art les facultés discriminatives entre humains et autres qu'humains. Mais d'autres voies se sont dessinées, avec des philosophes, des ornithologues, des artistes et des musiciens, qui ont envisagé de penser les vitalités expressives que traduisent les langages, les gestes, les chants et les musiques comme autant de puissances communes qui sont la marque de l'inventivité tant des formes de la vie que des formes de vie

Ce colloque s'inscrit dans la dynamique des études concernant les biens culturels spoliés (résultant de saisies, pillages, ventes sous la contrainte, etc.). Un travail conséquent a été mené dans diverses institutions, dont les musées, sur les oeuvres d+art, et plus récemment sur les livres. La Philharmonie de Paris et en son sein le Musée de la musique et son équipe de Conservation-Recherche, souhaitent contribuer au développement des recherches sur les spoliations dans le domaine musicalá: recherches en provenance, marché et circulation des instruments, connaissance des acteurs et de leurs réseaux, etc. L'histoire de la musique pendant la période nazie en France et en Europe a fait l'objet, cette dernière décennie, d'études et de travaux significatifs. À titre d'exemples, le colloque "La musique à Paris sous l+Occupation" (Cité de la musique, 13-14 mai 2013, Fayard, 2013) s'intéressait à l'activité des compositeurs et des musiciens ; et la journée d'études "La musique spoliée" (Sciences Po, janvier 2020) exposait les divers aspects du sujet (histoire de la spoliation des instruments, des livres et des partitions de musique, approche mémorielle). C'est spécifiquement à l'instrument de musique, en tant que bien patrimonial et culturel, que ce colloque international est dédié.