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La figure de Léonard, sa trajectoire hors du parcours habituel aux artistes de son temps, l'éclat de son oeuvre scientifique, d'urbaniste, d'écrivain, d'ingénieur, de dessinateur, de sculpteur, de peintre enfin, tout contribue à faire de lui un sujet qui intimide. Si les études partielles abondent, rares sont ceux qui ont cherché à saisir et restituer Léonard dans sa totalité. Daniel Arasse a relevé cette gageure. Dans la première partie de son livre, il trace un portrait de l'artiste en philosophe, analysant la culture de Léonard, son mode de pensée, sa vision du monde. Il décrit ensuite comment, tout en établissant un rapport nouveau, moderne, entre artiste et commanditaire, Léonard a fait oeuvre d'artiste de cour, dans ses projets d'urbanisme, ses machines, ses installations éphémères pour les fêtes et le théâtre. La seconde partie est consacrée aux dessins, à la peinture, de L'Adoration des Mages à La Cène, en passant par les célèbres portraits de Léonard de Vinci.

La passion qui lia Camille Claudel à Rodin et la fin tragique qui l'emporta, internée pour des raisons de santé mentale, a hissé les amants et les deux sculpteurs au rang de héros, non sans que plusieurs commentateurs aient versé dans le mythe et les approximations. Ce livre expose les problèmes auxquels Camille Claudel fut confrontée, analyse les facteurs qui ont contribué à sa maladie...

Panorama de la peinture italienne du XVIe siècle caractérisée par la recherche de l'harmonie et l'exigence de l'expressivité, par l'instauration d'un style personnel à partir de l'imitation et de la combinaison de modèles antérieurement donnés, et dont les pôles de référence sont Michel-Ange et Raphaël.