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L'Ancien Régime n'a pas existé. Ou du moins n'a-t-il existé qu'après coup, aux yeux des Constituants de 1790, qui n'avaient à l'esprit que les dernières vicissitudes du gouvernement. En réalité, la monarchie de Louis XVI avait peu à voir avec celle de Louis XII. À travers deux ou trois siècles de bouleversements, le pouvoir avait évolué d'un royaume féodal à l'administration centralisée et autoritaire du XVIIIe siècle. Yves-Marie Bercé évoque la nature exacte de ces gouvernements. Il dépasse le court terme de la rupture révolutionnaire et présente la France des rois, ses rites, son système de valeurs, la vie quotidienne et celle de ses institutions, dans leurs constantes évolutions.  

L'auteur montre qu'une ville n'est pas isolée mais qu'elle fait partie d'un réseau multiple constitué de plusieurs villes qui interagissent via des liens commerciaux, touristiques ou encore associatifs, avec pour but la réalisation d'un projet commun. Il explique le fonctionnement de l'intercommunalité et l'organisation du regroupement administratif de plusieurs communes.

A travers des informations, anecdotes, pistes de réflexion, évocations, exercices, observations et comparaisons, l'auteur montre que la nature est partout en ville, dans les aménagements publics et à travers les éléments naturels. Il étudie les enjeux fondamentaux de la gestion de la nature en ville, mais aussi l'équilibre nécessaire avec les espaces naturels qui entourent la ville.