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L'Ancien Régime n'a pas existé. Ou du moins n'a-t-il existé qu'après coup, aux yeux des Constituants de 1790, qui n'avaient à l'esprit que les dernières vicissitudes du gouvernement. En réalité, la monarchie de Louis XVI avait peu à voir avec celle de Louis XII. À travers deux ou trois siècles de bouleversements, le pouvoir avait évolué d'un royaume féodal à l'administration centralisée et autoritaire du XVIIIe siècle. Yves-Marie Bercé évoque la nature exacte de ces gouvernements. Il dépasse le court terme de la rupture révolutionnaire et présente la France des rois, ses rites, son système de valeurs, la vie quotidienne et celle de ses institutions, dans leurs constantes évolutions.  

Années 1980. Mireille, fille d'aristocrates installés à Dakar, et Ousmane, fils d'une famille sénégalaise modeste, tous deux étudiants, se rencontrent sur les bancs de l'université. Le jeune couple est décidé à se marier envers et contre tous. Leur amour résistera-t-il au poids des traditions, à la pression sociale et aux oppositions familiales ?Née au Sénégal en 1929, Mariama Bâ a mené de nombreux combats dans son pays en faveur de l'émancipation féminine. Son roman Une si longue lettre lui vaudra d'être la première lauréate du prix Noma, en 1980, qui lui sera décerné un an avant sa mort.