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Amours flouées, argent détourné, harcèlement moral, publicités douteuses, silences trompeurs ou encore « affaires » politico-financières : les manipulations sont présentes dans une infinité de situations de la vie quotidienne et la crainte d'en être la victime se généralise. Fabrice d'Almeida propose une synthèse sur une notion apparue au XVIIIe siècle et qui s'est substituée peu à peu à celle de ruse. Alors que la recherche de la transparence est sans cesse revendiquée, ce livre invite à s'interroger sur la place prise par la figure de la « pieuvre » qui incarne l'intelligence dévoyée des puissants au détriment de celle du « renard » qui se joue subtilement des règles du social.

De Clovis à Charles VIII, cet ouvrage raconte cette période, dix siècles de notre Histoire pendant lesquels la Gaule romaine devient peu à peu la France moderne, qui a façonné les grands traits de nos campagnes, le plan de nos villes, l'essentiel de notre langue, une grande partie de nos institutions et de nos façons de penser.