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Au début des années 1980, Liyun et Yaojun forment un couple heureux. Tandis que le régime vient de mettre en place la politique de l'enfant unique, un événement tragique va bouleverser leur vie. Pendant 40 ans, alors qu'ils tentent de se reconstruire, leur destin va s'entrelacer avec celui de la Chine contemporaine.

Deux couples sont liés par une profonde amitié depuis l’époque de la Révolution culturelle. Ils sont tour à tour touchés par les conséquences directes de la politique du régime. Chaque couple ne peut avoir qu'un enfant. Quand, dans les années1980, le fils de Liu Jaojun et Wang Liyun meurt dans un accident dans lequel est impliqué le fils de leurs amis, leurs existences s'en trouvent bouleversées. Le groupe très soudé se sépare et chacun continue à vivre sa vie. Durant des décennies pendant lesquelles la Chine continue sa transformation sociétale et économique, le couple endeuillé tente de retrouver goût à la vie...