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Le livre de Marco Polo se présente non seulement comme une géographie complète de son temps mais aussi comme un témoignage unique qui étale, aux yeux de l'Europe en crise, les richesses et le degré de civilisation de l'Asie. Marco Polo clôt l'ère des géographes du légendaire pour ouvrir celle des précurseurs, des explorateurs et des colonisateurs des Temps modernes.

Ce livre retrace l'histoire de cette cité mythique, caractérisée par les deux grandes périodes de sa civilisation : la période byzantine et la période ottomane. Les photographies et les textes littéraires reconstituent l'aventure culturelle de cette ville.

A la fin du XIIIe siècle, l'Europe se prépare à la plongée qui la conduira vers la Renaissance. C'est à cette époque que trois marchands vénitiens, Nicolo, Mateo et Marco Polo sillonnent le monde. De 1250 à 1270, les aînés visitent Constantinople, la Russie et poussent à travers l'Asie centrale vers la Chine. A partir de 1271, Marco Polo se joint à eux. Le livre de Marco Polo se présente comme une géographie de son temps et comme un témoignage unique qui étale aux yeux de l'Europe les richesses et le degré de civilisation de l'Asie.