Pendant la guerre, Richard Johnson a épousé une Italienne, Francesca, et la ramenée chez lui, dans sa ferme de lIowa. La jeune femme sest habituée à sa nouvelle vie et, pendant plus de quarante ans, a été une épouse et une mère exemplaires. A sa mort, ses enfants, Carolyn et Michael, se retrouvent pour louverture du testament. Parmi dautres biens, la vieille dame leur lègue un journal intime racontant sa brève liaison avec un étranger de passage. Cela sest passé à lautomne 1965. Richard et les enfants étaient partis visiter la foire de lIllinois, laissant la ferme à la garde de Francesca. Soudain, une voiture sarrête devant le portail : Robert Kincaid, un homme dun certain âge, athlétique et séduisant, demande son chemin.