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Sous le régime de Vichy, Marie aide sa voisine à avorter d'un enfant non désiré. Très vite, la rumeur de cet avortement se répand et de nombreuses femmes vont solliciter son aide. Alors que la misère sociale et la pauvreté touchent de nombreuses familles françaises, Marie va poursuivre cette activité. A l'époque illégale, mais surtout lucrative, elle va lui permettre de vivre avec ses enfants décemment. Elle pratique près de vingt-sept interruptions de grossesse, jusqu'au jour où elle est dénoncée.

Par solidarité en ce début de guerre, Marie, mère de famille d'une trentaine d'années, va aider sa voisine à se débarrasser d'un enfant non désiré. Bientôt, c'est l'engrenage. Les "services" de Marie se rétribueront et deviendront son gagne-pain. Mais, Marie, la faiseuse d'anges, est dénoncée. Sous Vichy, une dénonciation équivaut à une exécution. Marie est arrêtée et condamnée.

Tué par la chute d'un projecteur après avoir abattu la star de cinéma César Valentin, coupable à ses yeux de s'être approprié son oeuvre, l'écrivain Brian Smith débarque sur une île perdue dans les limbes, quelque part entre la vie et la mort. Il y retrouve non seulement sa victime, mais croise aussi d'autres illustres défunts, tous pensionnaires d'un gigantesque hôtel régi par des règles particulières : les personnalités présentes dans la mémoire des vivants y bénéficient de tout le confort dû à leur rang, tandis que ceux dont le souvenir décline croupissent désormais dans d'insalubres mansardes...