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De grands pans du vivant disparaissent jour après jour. Une crise de la biodiversité est en cours : tel est le constat sur lequel les scientifiques s'accordent. Mais que cela signifie-t-il vraiment, et en quoi cela nous concerne-t-il tous ? Sous la supervision de chercheurs du Muséum national d'histoire naturelle, les auteurs de ce livre se proposent de comprendre ce qui se cache derrière la notion de « biodiversité ». Leur objectif ? Montrer le rôle vital qu'elle joue dans le fonctionnement même de nos sociétés et, en cela, les risques que sa disparition engendre. Car un constat indubitable découle des connaissances scientifiques que nous avons acquises : la perte de biodiversité met en péril nos sociétés. Face à un futur plus instable, plus incertain, c'est notre résilience collective qui est remise en question. D'où l'urgence de s'emparer d'un sujet qui n'est pas qu'une affaire de sciences naturelles ni seulement d'engagement en faveur du vivant.

Du créationnisme aux thèses des climatosceptiques, les croyances et les escroqueries scientifiques sont intimement liées à l'existence humaine. Dans un contexte où elles sont relayées et amplifiées par les réseaux sociaux, le physicien invite à les combattre en aiguisant son sens critique.

Quel est l'âge de la Terre ? Voilà bien l'une des interrogations les plus fondamentales qui se posent à l'esprit humain. Car de cette question en découlent d'autres : comment expliquer notre présence sur Terre et, plus généralement, comment expliquer l'existence de toute chose ? Mythes, paraboles, récits… Pour répondre à ces questions, l'imagination des hommes n'a pas tari. À partir du XVIIIe siècle toutefois, lettrés et savants ont commencé à élaborer des discours fondés sur des connaissances immédiatement universalisables, soumises à la critique des pairs et contrôlables par la raison. Si une lecture littérale des mythes et des textes religieux avait pu aboutir à des estimations erronées, la recherche de chronomètres objectifs, d'abord grossiers, puis plus précis, a permis de stabiliser nos connaissances dans les années 1950 : le système solaire s'est formé voici 4,5672 milliards d'années, avec une incertitude de quelques millions d'années. C'est cette longue quête de vérité que Jacques Treiner retrace dans ce livre, où il mêle avec bonheur cosmogonie, expériences scientifiques et – forcément ! – juste ce qu'il faut de mathématiques…

Des clés pour connaître l'état de la recherche sur le climat sous une forme vulgarisée. L'auteur entend réduire l'écart des connaissances entre la communauté scientifique et le grand public, face à une menace lourde de conséquences. ©Electre 2020