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Ryuzo, fils de menuisier, rêve d'être un samouraï. Il vend sa maison pour s'acheter une paire de sabres. Affamé, il tue un canard, mais, pris de remords, il devient moine sculpteur. Plus tard, Junichiro, fils du seigneur de Hikone, abandonne sa vie dorée pour être sculpteur auprès du moine. Parfois, Ryuzo s'étonne de trouver une plume de canard sur son lit...

Djofa, simple et pareseux, qui fait le désespoir de sa mère, héros de quelques-uns de ces contes de Sicile, symbolise en fait l'aversion du peuple sicilien pour le pouvoir : un héros subversif, plus sage que fou, qui frappe les juges et bafoue les sbires...