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Depuis que son compagnon l'a quittée, Ria vit seule dans sa maison d'enfance, sur la côte sauvage du nord-est de l'Angleterre. Cette poétesse de quarante-trois ans s'est accommodée d'une vie d'ermite troublée par quelques rares voisins, méfiants. Une nuit, Ria aperçoit un homme nageant dans la rivière qui borde son jardin. Ben, vingt ans, a fui la guerre civile du Sri Lanka et travaille dans une ferme en attendant d'obtenir l'asile politique. Malgré leur différence d'âge et de culture, les deux inconnus se prennent d'affection l'un pour l'autre. C'est le début d'une liaison passionnée qui va se heurter à la suspicion de la population locale, au moment où une série de crimes sème la terreur...