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A l'occasion de leur cinquantenaire, les Rencontres ont initié un vaste programme de valorisation de leur collection, présentée pour la première fois dans cet ouvrage à partir d'un corpus de 300 oeuvres établi par Sam Stourdzé. Françoise Denoyelle, historienne de la photographie, retrace l'histoire du festival et plus largement l'évolution du monde de la photographie au cours de ces cinq décennies. Elle complète son propos par cinq entretiens avec de grandes figures du festival - Jean-Claude Gautrand, Maryse Cordesse, Jean-Claude Lemagny, François Hébel et Sam Stourdzé - témoignant, d'une manière inédite, des coulisses arlésiennes.

Présente les photographies et les affiches qui ont accompagné le projet puis la réalisation de la statue de la Liberté et en ont assuré la promotion durant 20 ans. Oscillant entre réalité et fiction, ces images reflètent les enjeux politiques, sociaux, architecturaux et esthétiques de leur temps.