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Dans ce texte, le philosophe allemand donne forme à ce qui prendra le nom de criticisme.

Reprenant des conférences données en 1999 à Edimbourg, l'auteur a élargi son propos et livre une vaste réflexion sur le processus de sécularisation des sociétés occidentales. Loin d'être une "soustraction" de la religion, cette sécularisation est un "processus de redéfinition de la croyance qui a vu se multiplier les options spirituelles", se diffusant au gré des promesses déçues de la modernité.

« Faire durer le suspense comme Shéhérazade, en évitant de me mettre à dos les soignants, c'est le mieux que je puisse espérer, si j'ai bien compris la nature de ma maladie. »Dans cet essai très personnel, Ruwen Ogien suit et questionne avec humour et perspicacité le parcours du malade, les images de la maladie, les métaphores pour la dire, pour l'oublier ou pour en faire autre chose qu'elle n'est. Ne dit-on pas souvent qu'elle serait un défi à relever, un test pour s'éprouver, une expérience qui, une fois dépassée, pourrait même nous enrichir ? Farouche adversaire d'un tel « dolorisme », Ruwen Ogien ne trouve aucune vertu à la souffrance : à ses yeux, ce qui ne tue pas ne rend pas plus fort, et la résilience n'est pas la panacée. Un livre fort, une pensée vive qui nous aide à comprendre le quotidien de la maladie, à prendre conscience qu'elle a bien des causes, mais certainement pas des raisons.

Quel travail mérite salaire ? Un gouvernement devrait-il être moralement neutre ? Qu'est-ce que la liberté ? Sommes-nous propriétaires de nous-mêmes ? Le patriotisme est-il une vertu ?... Michael J. Sandel excelle dans l'art d'aborder, sous un angle éthique, les questions politiques les plus complexes en les ramenant à des enjeux dont chacun peut aisément se saisir.   «  Une légende des salles de conférences, le maître des grandes questions. »   The Guardian « Brillante, accessible et profondément humaine, une lecture dont on sort transformé. »Publishers Weekly