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Branché sur les fréquences radio de la police, Lou parcourt Los Angeles la nuit à la recherche d'images choc qu'il vend à prix d'or aux chaînes de TV locales. La course au spectaculaire n'aura aucune limite. Toutes les nuits, alors que la ville dort, des hordes de journalistes en bolides, munis de caméras vidéo ultrasophistiquées et de radios de police sillonnent Los Angeles en quête d'un scoop. Ces reporters free-lance, baptisés "prédateurs nocturnes" (night crawlers), sont avides d'accidents, d'incendies, de meurtres et de catastrophes en tous genres dans l'espoir de vendre leurs images aux chaînes d'info locales. Passant d'une scène de crime à l'autre, ils n'ont qu'une seule motivation : capitaliser sur les meurtres et les victimes. Pour le réalisateur Dan Gilroy, l'univers nocturne des chasseurs de scoops free-lance se prêtait à merveille aux aventures du personnage de Lou Bloom.

Ben Whittaker, un veuf de 70 ans s'aperçoit que la retraite ne correspond pas vraiment à l'idée qu'il s'en faisait. Dès que l'occasion se présente de reprendre du service, il accepte un poste de stagiaire sur un site Internet de mode, créé et dirigé par Jules Ostin.

Comment Chili Palmer, un brillant truand va, avec l'aide de Harry, producteur et incurable loser, écrire un scénario relatant ses propres aventures et assurer son avenir radieux sous le soleil d'Hollywood.