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Roberto Rossellini s'envole pour l'Inde en 1957, et ramène un film poétique, à mi-chemin entre rêve et réalité. Désireux d'éviter le film carte postale, le réalisateur italien s'est plongé dans la réalité complexe d'un pays fourmillant pour en capter l'essence envoûtante... Le film, présenté à Cannes en 1959, était réputé perdu jusqu'en 1999 et sa sortie en salles.

Irene, l'épouse du professeur Wagner, dirige avec compétence et efficacité le centre de recherches où son mari poursuit ses expériences médicales. Alors qu'elle vient de quitter son amant, un musicien, elle trouve devant sa porte une inconnue qui se prétend la maîtresse délaissée du compositeur volage et menace de tout révéler au professeur Wagner. Irene cède à ses pressions et entre ainsi dans l'infernale spirale du chantage. Mais un mystère demeure : celle qui persécute Irene ne semble pas agir seule... Quatrième collaboration entre le réalisateur italien et sa muse Ingrid Bergman.