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Le rideau se lève sur le château de Rosenborg où Christian IV, roi de Danemark, accueille une jeune luthiste anglais. Il se nomme Peter Claire et rayonne d'une grâce qui contraste avec les sombres secrets de la cour. La musique aura-t-elle le dessus ?

Une histoire d'amour, le temps d'un été, entre Grady, une jeune fille de la haute société et Clyde, un jeune Juif mécanicien, sur fond d'Upper East Side et de canicule. La découverte d'un secret concernant sa soeur pousse Grady à se rebeller et à épouser Clyde. Quand la famille de Grady apprend cette nouvelle, l'histoire du jeune couple bascule et se précipite vers un drame.

“Enfant, je n'ai jamais su d'ou` venait ma me`re.” Arrive´ a` l'a^ge adulte, James McBride interroge celle qui l'a e´leve´ et dont la peau est tellement plus claire que la sienne. Il de´couvre l'histoire cache´e de Ruth, fille d'un rabbin polonais qui a brave´ tous les interdits pour e´pouser un Noir protestant en 1942. Renie´e par sa famille, elle e´le`ve James et ses onze fre`res et sœurs dans la pre´carite´, le chaos et la joie. Pour elle, peu importe la couleur de peau. Seul compte l'avenir de ses enfants. Ils feront des e´tudes, et ainsi choisiront leur vie. Tressant leurs souvenirs, James McBride raconte, plein d'amour et de fierte´, une femme forte et secre`te, lucide et nai¨ve, imperme´able aux pre´juge´s : sa me`re.

Dix-sept nouvelles d'une lucidité féroce sur la difficulté d'aimer ou d'être aimé.

Le culte presque exclusif que voue Nick, jeune supporter anglais, à son club de football, c'est à son père, divorcé, qu'il le doit. Une fois par semaine, profitant de son droit de visite, celui-ci l'emmène assister aux exploits d'Arsenal.

Version expurgée de Débutants, recueil de nouvelles publié dans le cadre de l'édition 2010 du festival America à Vincennes.