Passionné de sciences naturelles, Louis XIV fonda en 1666 l'Académie royale des sciences. L'une de ses missions consistait à enregistrer et diffuser, à travers une "histoire des plantes" illustrée de gravures les connaissances de l'époque. Cet album présente une soixantaine de plantes (étymologie, découverte, caractéristiques, utilisations...) illustrées de ces gravures aquarellées.