New-York, 1971, l'inspecteur Frank Serpico, blessé lors d'une descente chez un trafiquant, revoit sa vie... Jeune policier d'origine italienne, Serpico considère son métier comme un sacerdoce. Mais il découvrira vite la corruption du système. Son intégrité lui vaudra la haine de ses collègues qui feront tout pour l'empêcher de dévoiler les'secrets'de la police...