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A New York en 2001, entre l'éclatement de la bulle Internet et l'effondrement des tours jumelles, Maxine, une quadragénaire qui vient de perdre sa licence officielle d'inspectrice des fraudes, est amenée à enquêter sur Gabriel Ice, un magnat du web à l'activité suspecte. Une aventure qui la plonge dans une interzone du web réservée aux seuls initiés.

Ce roman d'aventures, où se croisent personnages de fiction et figures historiques, se déroule entre 1893 à Chicago et le début des années 1920 à Paris. Autour de la famille Traverse, Webb, mineur syndicaliste, et ses 4 enfants, il évoque les luttes anarchistes dans l'Ouest américain, le New York du tournant du siècle et entraîne le lecteur en Europe, en Asie et dans le Mexique de la révolution.

L'ex-petite amie du détective privé Doc Sportello surgit un beau jour en lui racontant qu'elle est tombée amoureuse d'un promoteur immobilier milliardaire : elle craint que l'épouse de ce dernier et son amant ne conspirent tous les deux pour faire interner le milliardaire. Mais ce n'est pas si simple... C'est la toute fin des psychédéliques années 1960, et la paranoïa règne en maître. Doc sait bien que, tout comme "trip" ou "démentiel", "amour" est l'un de ces mots galvaudés à force d'être utilisés Ð sauf que celui-là n'attire que les ennuis.