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L'auteure, journaliste chinoise exilée au Royaume-Uni, offre un témoignage bouleversant sur la situation des femmes en Chine. Paysannes ou épouses de caciques du parti, elle les a rencontrées et écoutées, défiant les restrictions imposées aux journalistes.

Pour les familiers qui fréquentent le lieu clos et magique de son épicerie, Tilo est maîtresse dans l'art ancestral des épices. En vraie cuisinière, elle possède l'art de les faire chanter, mais aussi celui de guérir comme une vrai thérapeute. C'est ainsi qu'elle se penche humblement et secrètement sur les malheurs de ses clients en dispensant avec sollicitude ses poudres et ses pensées positives.

Nadir, un jeune Pakistanais apprenti photographe aux Etats-Unis, tombe amoureux de Farhana, fille d'un Pakistanais et d'une Allemande, qui rêve de découvrir son pays d'origine. Leur périple de Karachi jusqu'au nord est terni par la présence des militaires qui quadrillent la région suite à un attentat. Arrivées au pied des montagnes, leur rencontre avec Kirian, une jeune nomade, les bouleverse.

En Californie, Tilo est maîtresse dans l'art ancestral des épices. Cuisinière, elle possède l'art de les faire chanter. Thérapeute, elle cherche généreusement pour ses clients l'épice ou la racine adéquate afin de soulager les maux du corps et de l'âme. Mais elle va violer les lois qui entourent les secrets des maîtresses des épices enseignés en Inde, notamment l'interdit de l'amour.

La quête d'identité de deux jeunes gens face à la pesanteur des conventions sociales. Uzma Khan écrit ici son Pakistan et dresse la carte d'un pays déchiré dans lequel ses personnages cherchent passionnément un espace de liberté pour aimer, rêver et choisir.