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19 sketches : "Les Monstres", "Un pauvre soldat", "Amours latines", "Le Témoin volontaire", "L'Embuscade", "La Muse", "L'Opium du peuple", "Le Mur", "Le Noble Art", "La Journée d'un député"...

Les habitants de Vigevano, petite ville italienne, sont tous prospères, sauf Mombelli, l'instituteur. Sa femme Ada le persuade de travailler dans l'entreprise de son frère. Mais peu après l'usine ferme pour cause de problèmes fiscaux. Ada quitte son mari et est tuée avec son amant dans un accident de voiture. Mombelli, trouvant que le prix à payer pour devenir riche est trop élevé, retourne dans son école.

Accusé du meurtre de son ancienne maîtresse et associée, un antiquaire se remémore certaines de ses mauvaises actions passées... Premier film d'Elio Petri, une enquête psychologique vertigineuse...

Un chef de la section criminelle de la police assassine sa maîtresse, et va tout faire pour orienter l'enquête sur lui... mais, il va, simultanément, user de sa situation nouvelle - il est promu à la tête de la division politique de la Sûreté de l'État - pour essayer de confondre les enquêteurs. Parallèlement, il mène une activité tendant à prouver que la subversion s'identifie aux délits de droit commun...