Yu Chunhe, eunuque au palais de l'impératrice Xiaoding, nous livre ce témoignage. Entré dans la Cité Interdite en 1898, il y passera dix-huit années terribles, marquées par la guerre contre les étrangers, l'exil de la cour, le traité de paix, la révolution, l'avènement de la république et la chute de l'empire.