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Popaul est un garçon qui a combattu en Indochine et en Algérie. De retour dans son village du Périgord, il a tout repris le commerce de son père et assure le métier de boucher. Popaul est amoureux de Melle Hélène, l'institutrice, avec qui il a sympathisé. Mais pour elle, il ne peut être question d'amour. Un jour, tout le village est en effervescence : on a retrouvé le cadavre d'une femme lacéré à coups de couteau...