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Serveuse à Los Angeles, Esther Blodgett rêve de devenir comédienne. Norman Maine, comédien confirmé, exercera son voeu en lui obtenant une audition. Ils finiront par se marier, mais leurs carrières connaitront des destins opposés : tandis qu'Esther s'envole vers les sommets, Norman sombre peu à peu dans l'alcool et l'oubli.

Robert Cummings joue le rôle de Barry Kane, ouvrier en aéronautique qui assiste à l'incendie de son usine, à Los Angeles. Lancée par un agent nazi, la bombe incendiaire cause la mort de son meilleur ami, et Barry se retrouve accusé à tort de sabotage. Pour prouver son innocence, il entame une course-poursuite acharnée à travers le pays, qui le mènera de Boulder Dam au Radio City Music Hall de New York, jusqu'à une confrontation redoutable au sommet de la Statue de la Liberté.