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Le père de Sophie, un ouvrier zingueur, est mort en tombant du toit. Sophie doit alors aller travailler comme domestique chez des bourgeois. Son patron est le photographe Nadar qui vient de construire un ballon géant pour survoler Paris. Pendant ce temps, Louise Michel, la voisine de Sophie, lui apprend à lire en cachette, ce qui permet à la jeune fille de sympathiser avec Paul, le fils de Nadar.