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Orpheline de mère et seule auprès d'un père en mauvaise santé, Emma Woodhouse, une noble jeune fille, s'est mis en tête de marier Harriet Smith, une amie qu'elle a recueillie chez elle. Mais est-elle vraiment faite pour ce rôle qui n'est pas (ou pas encore) pour elle ? Son inexpérience des cœurs et des êtres, ses propres émotions amoureuses, qu'elle ne sait guère interpréter ou traduire, lui vaudront bien des déconvenues et des découvertes.

Alors que les années 1970 se terminent, la reine Élisabeth et sa famille cherchent à préserver l'ordre de succession en trouvant une épouse adéquate pour le prince Charles qui, à 30 ans, n'est toujours pas marié. Le pays commence à ressentir les effets d'une politique source de divisions menée par Margaret Thatcher. La tension monte entre la première femme Premier ministre de Grande-Bretagne et la reine, et s'accentue à cause de la guerre des Malouines qui génère un conflit au sein du Commonwealth. L'histoire d'amour de Charles avec la jeune Lady Diana Spencer est un conte de fées bienvenu, car il pourrait rassembler le peuple britannique. Mais derrière les portes closes, la famille royale est de plus en plus divisée.

Chacun poursuit sa chimère sans jamais parvenir à la saisir. Pour certains, c'est un rêve d'argent facile, pour d'autres la quête d'un amour passé. De retour dans sa petite ville du bord de la mer Tyrrhénienne, Arthur retrouve sa bande de Tombaroli, des pilleurs de tombes étrusques et de merveilles archéologiques. Arthur a un don qu'il met au service de ses amis brigands : il ressent le vide. Le vide de la terre dans laquelle se trouvent les vestiges d'un monde passé. Le même vide qu'a laissé en lui le souvenir de son amour perdu, Beniamina.

Angleterre, 1924. Femme de chambre chez un couple d'aristocrates, Jane fréquente secrètement Paul, le fils des propriétaires du manoir voisin. Instinctivement, Jane sait que leur différence de milieu, et le futur mariage de Paul avec une autre, vouent leur liaison passionnée à l'échec. Elle se raccroche alors à ces étreintes dérobées comme à autant de futurs souvenirs destinés à nourrir sa plume d'écrivaine en devenir.