Henry Brown est un esclave et, comme tel, n'a pas même le droit de connaître sa date d'anniversaire. Il rêve d'un monde où sa vie lui appartiendrait et, lorsque sa famille est vendue, risque tout pour trouver la liberté : il entreprend un voyage épuisant enfermé dans une caisse de bois. Un récit tiré d'une histoire vraie.