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Janvier 1861, université de Pétersbourg : la jeune Apollinaria Souslova, fille d'un serf émancipé et qui rêve d'écrire, s'éprend de Fédor Dostoïevski. S'ensuit une passion charnelle et orageuse. L'écrivain est marié et Apollinaria part seule pour Paris. Mais n'étreint-on pas toujours ceux qui nous échappent ? Des cafés de la bohème parisienne aux villes d'eau allemandes, voici le roman aussi envoutant que méconnu de celle qui inspira les plus grandes héroïnes de Dostoïevski, et qui dessine le portrait intime et ambigu de l'auteur de Crime et châtiment.

Comment raconter le désir – désir sexuel, appétit pour la vie, l'art... – d'une femme mariée, apprentie écrivaine au début du siècle dernier ? C'est à ce projet qu'Anaïs Nin semble s'atteler dans ces seize nouvelles inédites, écrites pour la plupart entre 1929 et 1931. On y croise une jeune femme qui, parée comme pour un grand voyage, largue les amarres d'un bateau attaché à un arbre au fond d'un jardin, une petite fille abandonnant ses poupées pour se consacrer à l'étude du goût de ses larmes, et bien d'autres personnages hantés par la dualité entre l'être et le paraître.Ce recueil de nouvelles dévoile, grâce à la très belle traduction d'Agnès Desarthe, la genèse de l'oeuvre d'une des auteures les plus modernes et admirées du XXe siècle.