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Une femme algérienne, médecin, qui a grandi dans un univers masculin, raconte ses relations avec les hommes, ses rencontres et la façon dont elle vit ses amours dans une société traditionnelle qui voit d'un mauvais oeil les filles s'émanciper.

Une jeune femme quitte l'Algérie pour la France, devient universitaire, découvre le douloureux passé de sa mère morte, et craint que s'installe en France la même tragique insécurité qu'en Algérie.

Parce qu'une lettre d'un homme qu'elle aima autrefois, Yacine, est postée du village où elle est née, Sultana revient en Algérie. Médecin à Montpellier, Sultana avait cru conjurer par l'exil l'enfermement où sont tenues les femmes là-bas. Elle avait tout quitté, même Yacine, pour être libre, et voici que Yacine vient de mourir et que l'amour torturant qu'elle porte à son pays l'incite à y rester