Spécialisé dans les cultural studies, l'auteur, lui-même d'origine populaire, suit au quotidien des fils d'ouvriers dans leurs dernières années d'école et dans leurs péripéties. Il montre comment leur culture peu scolaire oriente de façon active les fils d'ouvriers vers des boulots en usine. L'échec scolaire, la reproduction des inégalités et la crise d'autorité des enseignants sont décrits.