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Un fugitif au visage de Chinois arrive dans le village de Pierrefroide, en haut des montagnes. Il croit y trouver Kochko, un boxeur, à qui il a sauvé la vie jadis. Mais, Kochko est mort et seul Bichon, l'idiot du village, homme à tout faire, et Faustine, l'amoureuse de Kochko se souviennent de lui...

"L'été, trente-six degrés ou plus dans ma chambre l'après-midi, cela ne m'incommode pas. J'ai passé ma petite enfance en Afrique, j'aime sentir sur moi la peau brûlante de l'air. Mais cette année-là, celle de mes treize ans, on entendait dire à Paris... " Une rumeur qui devient un fait, puis un scandale. Un enfant qui découvre l'indifférence des adultes. Un cambrioleur qui voudrait être aimé. Bienfaiteur ou escroc, qui est l'étrange visiteur de l'été 2003 ?

Une villa, sur la Côte d'Azur. Le séjour, très vaste, très clair, peu meublé, se prolonge par une terrasse. Au-delà d'une balustrade, on découvre un coin de jardin et de ciel. La mer est au loin...

En 1919, à Col-de-Varèse, un hameau des Alpes, un enfant est trouvé dans la neige. Un fermier un peu sauvage, Bienvenu Jardre, l'adopte et le prénomme Jean Narcisse Ephraïm Marie Benito. Son destin exceptionnel va traverser le siècle