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Dans une ville des Flandres de l'entre-deux guerres, un gosse de douze ans observe un campement de nomades. Il y rencontre d'autres enfants, , oublie l'heure et disparaît pendant six mois. Quand il revient, c'est pour annoncer à ses parents qu'il part sur la route avec des dresseurs de chevaux, vivre la fraternité du voyage, les itinéraires secrets, et partager les hérissons grillés au coin du feu. Chose incroyable, sa famille accepte. C'est ce que Jan Yoors raconte, dans un témoignage inespéré sur la culture de tout un peuple : un peuple affamé de liberté, fascinant et pourtant méconnu.

Que sa mère pleure en épluchant les oignons, Mafalda trouve le motif futile, quand le monde est en charpie ! Mais que son père veuille s'acheter une 2 CV, elle est d'accord.