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Le jour où son balcon s'écroule et manque de le tuer, Michael décide de quitter Bath avec son jeune fils pour des vacances à Egypt farm. Il y retrouve les Handbury, figures mythiques de sa jeunesse. Mais l'excentricité bohème de la famille a volé en éclat : Paul, le père, est hospitalisé, son ex-femme lui extorque de l'argent et Adam, leur fils, mène une vie terne en banlieue.

Les femmes d'Arlington Park, une banlieue résidentielle en Angleterre, ont tout pour être heureuses. En apparence. Car derrière ces vies tirées au cordeau, frustrations, jalousies et déceptions règnent sans partage. Juliet, Maisie, Amanda, Solly, chacune a le sentiment d'être passée à côté de sa vie et tente de se révolter contre la banalité, de résister au passage du temps qui émousse le désir, fane la beauté et affaiblit les êtres. Ce roman raconte leur quotidien pendant vingt-quatre heures.