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Un homme apprend trente ans après avoir fui son beau-père l'existence d'une chanteuse errante rendue aveugle par son propre père. Il décide de partir à la recherche de cette femme qui est certainement sa demi-soeur. Cet ouvrage raconte cinq moments de l'errance de cet homme sur les traces de cette chanteuse.

Les mévantures d'une famille pauvre qui tente de s'établir à Séoul et y affronte l'occupation, la guerre et les difficultés quotidiennes. Les 3 moments du récit correspondent à 3 moments de la vie de la mère de la narratrice. Dans la première partie, elle quitte son village. Dans le deuxième partie, elle est devenue grand-mère. La troisième partie a trait à la vieillesse et à la mort.

L'inspecteur O Pyongho, qui ne s'est jamais remis de la mort accidentelle de sa femme, est chargé de résoudre les meurtres d'un avocat et d'un riche homme d'affaires. Son enquête rigoureuse le fait remonter, à travers l'histoire de la Corée, à la source commune de ces deux crimes. Mais la découverte de la vérité déclenche de terribles catastrophes.

Sun Mi part en balade à vélo avec son oncle, qui lui montre les rizières et les ruisseaux coulant à flot malgré la sécheresse de la terre. Il compare cette campagne verdoyante avec les villes et l'essort urbain.

Des amis est un roman de l'écrivain d'origine ouvrière Baek Nam-Ryong. En Corée, il a rencontré un vaste succès au Nord, en raison sans doute de sa tonalité critique, ainsi qu'au Sud, tant il incarne une démarche littéraire inédite. C'est le premier roman nord-coréen traduit en français. Baek propose une vision en prisme de la société nord-coréenne à travers le divorce d'un couple formé par une cantatrice et un ouvrier, qui provoque réflexions et interrogations chez tous ceux qu'il concerne. Si le mot "découverte" n'était pas galvaudé, il s'imposerait.