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J. Malaurie raconte les moments forts de ses différentes missions en Arctique. Premier homme à avoir atteint le pôle magnétique nord en traîneau à chiens en 1951, il témoigne de la confrontation à ses propres limites et du combat mené contre la rigueur climatique du Grand Nord, la rudesse des Inuits, et les difficultés à survivre dans une terre hostile.

Jean Malaurie arrive enfin en Sibérie nordorientale, berceau de la civilisation Inuit. Il s'interroge sur cet extraordinaire site chamanique : l'Allée des Baleines. Il est le premier Occidental, en septembre 1990, à étudier ces îles sacrées, sanctuaire d'Aghwooq, la baleine inuit.

Avec le peuple le plus septentrional de la Terre, les Inuit du nord du Groenland, Jean Malaurie s'interroge, dans la ligne de Lamarck, sur les lois et le " projet caché " de la nature dans l'Arctique.

Au début des années 1960, alors que sa famille, très traditionnelle, le destinait à servir le culte du python, ce jeune Togolais de 16 ans découvrit le Groenland dans un livre. Passionné par la région, il quitta son Afrique natale et entama un périple de huit ans à travers deux continents avant d'arriver à destination, où il resta deux ans à découvrir la culture inuite.

En s'appuyant sur des extraits de journaux des explorateurs et sur des témoignages et objets inuits, le géographe raconte la grande aventure du pôle Nord, les expéditions, les découvertes, l'évolution de la vie des Esquimaux depuis XVIIIe siècle.

« Adressée aux citoyens du Grand Nord et très particulièrement du Groenland, cette lettre est un cri d'alarme : résistez mes amis ! En n'acceptant l'exploitation des richesses pétrolières et minières de l'Arctique qu'avec votre sagesse. L'Occident est “mauvais” et nous avons besoin de vous. Le matérialisme nous conduit à notre perte. Puisse le citoyen inuit de 2022 voir le rêve des explorateurs se réaliser : un pôle non pollué où règnera un humanisme écologique. Il est urgent de reconnaître la prescience des peuples premiers et de prendre enfin, et humblement, conscience que leur volonté obstinée de respecter cette nature ne fait pas d'eux des retardataires, mais des précurseurs. Telle est la force de leur pensée sauvage. »Personnalité polaire majeure, écrivain, Jean Malaurie, ambassadeur de bonne volonté pour l'Arctique à l'Unesco, est également le fondateur de la mythique collection Terre Humaine aux éditions Plon.

Le grand classique sur le peuple Inuit, par le premier Français à avoir atteint le pôle géomagnétique Nord. ©Electre 2020

Tout en abordant l'aspect et le rôle médical des chamanes, cet ouvrage est essentiellement consacré aux thèmes de l'univers chamanique : la cosmologie des chamanes, leurs rituels d'initiation, leurs visions et leurs transes, leur art spécifique. Une cartographie détaillée des traditions chamaniques illustre leur rôle social et religieux chez les peuples de Sibérie et d'Amazonie.

Dans ce livre envoûtant, Jean Malaurie témoigne de son parcours exceptionnel en tant que chercheur et intellectuel. Géomorphologue de formation, il s'est très vite attaché aux peuples autochtones de l'Arctique, et aux Esquimaux polaires de Thulé en particulier, ses véritables maîtres-penseurs. Il revient longuement sur son expérience initiatique avec ses chiens groenlandais en 1950-1951, ainsi que sur l'itinéraire le conduisant de la pierre à l'homme, et surtout, plus profondément encore, de la pierre à l'âme. Chemin faisant, il nous engage dans une réflexion approfondie sur les origines de l'imaginaire inuit et les liens consubstantiels entre l'homme naturel et le monde animal. Mais loin de proposer une rêverie nostalgique, De la pierre à l'âme lance un fervent appel pour la sauvegarde de l'Arctique et de ses peuples autochtones, véritables sentinelles d'un rapport responsable à l'environnement dont nous avons besoin de manière si urgente aujourd'hui.

Fin des années 40, la géomorphologie entraîne Jean Malaurie du désert saharien aux terres arctiques. De sarencontre avec les Inuit naît un profond respect pour leur culture et leur approche de la spiritualité. Avec cette biographie dessinée, Makyo, Frédéric Bihel et lui-même, expriment avec force son plaidoyer pour la sauvegarde d'un peuple dont la disparition pourrait préfigurer la nôtre...

Géographe, explorateur et ethnologue, l'auteur propose ses réflexions sur son parcours intellectuel, sur l'écologie humaine et sur l'enseignement supérieur. Il développe sa philosophie de vie qui consiste à résister et à ne pas se laisser manipuler. Il évoque notamment son combat aux côtés des Inuits contre la construction d'une base nucléaire américaine sur leur territoire.