1876 après la cuisante défaite du général Custer sur le chef indien Little Big Horn. Nous voici à la naissance d'une ville minière, en pleine conquête de l'ouest américain, ou règne la dure loi du colt entre les pionniers en tout genre, bons et mauvais.
En vacances avec sa mère en quête d’un nouveau mari et ses demi-sœurs avec lesquelles il ne s’entend pas, le jeune Chuck a d’autres soucis : il désire ardemment intégrer l’académie militaire pour suivre les traces de son père disparu, mais il a échoué à l’examen d’entrée et ne sait comment se préparer à la session de rattrapage. Il rencontre Justin McLeod, un ancien professeur au visage atrocement défiguré, qui vit en reclus rejeté par la société. Chuck lui demande de l’aider…